El Elena of London es uno de los veleros más emblemáticos del mundo náutico contemporáneo, una réplica fiel de un yate de regatas legendario del siglo XX. Construida en 2009, esta goleta representa no sólo un triunfo de la ingeniería moderna, sino también un homenaje a la era dorada de la vela competitiva. Su historia se entrelaza con la de la goleta original Elena diseñada en 1910 por el renombrado arquitecto naval Nathanael Herreshoff.
El nacimiento de una Leyenda en 1910
La historia del Elena comienza en el otoño de 1910, cuando el magnate estadounidense Morton F. Plant, ex comodoro del New York Yacht Club, encargó un nuevo yate a la Herreshoff Manufacturing Company en Bristol, Rhode Island. Nathanael Herreshoff, conocido como el «Mago de Bristol» , era el diseñador más influyente de su tiempo. Autor de numerosos ganadores de la Copa América y pionero en técnicas constructivas avanzadas, Herreshoff revolucionó la arquitectura naval con su enfoque científico, su dominio de la hidrodinámica y su obsesión por la eficiencia. Cuando recibió el encargo de diseñar el Elena, Herreshoff ya estaba en la cima de su carrera. El objetivo era claro: crear un yate rápido, elegante y cómodo, capaz de competir en regatas de crucero sin sacrificar el lujo ni la navegabilidad.
La petición de Plant era sencilla: «¡Constrúyame una goleta que pueda ganar!«. Herreshoff basó el proyecto en el exitoso Westward, un yate diseñado y construido porél el año anterior que había dominado sin competencia casi todas las regatas , por lo que se optó por copiar y, en la medida de lo posible, mejorar el diseño del Westward, . Este yate gracias a su éxito continuo, se convirtió en una de las goletas de regata más famosas y exitosas de todos los tiempos.
El nuevo yate de regatas de acero, Elena, construido para el antiguo Comodoro del New York Yacht Club, Morton F Plant , fue botado hoy en las instalaciones de Herreshoff, con el acompañamiento de música orquestal y los vítores de una veintena de amigos personales del propietario de Nueva York. El Elena recibe su nombre de la reina Elena de Italia. Mide 41,7 metros de eslora total y 29,2 metros de línea de flotación, con una manga de 8,3 metros y un calado de 5,2 metros».
New York Times, 24 abril 1911
El 24 de abril de 1911, el New York Times reportó la botadura del Elena en estos términos: «El nuevo yate de regatas de acero, Elena, construido para el antiguo Comodoro del New York Yacht Club, Morton F Plant , fue botado hoy en las instalaciones de Herreshoff, con el acompañamiento de música orquestal y los vítores de una veintena de amigos personales del propietario de Nueva York. El Elena recibe su nombre de la reina Elena de Italia. Mide 41,7 metros de eslora total y 29,2 metros de línea de flotación, con una manga de 8,3 metros y un calado de 5,2 metros».
Desde su debut, el yate demostró su superioridad: ganó la mayoría de sus primeras carreras contra la élite de la flota estadounidense de goletas superando incluso al Westward en varias ocasiones gracias a su diseño optimizado.
Fotografía, número negativo 22005, 1 de julio de 1913. Colección del Eastern Yacht Club. También: Colección Histórica de Nueva Inglaterra (SPNEA) (placa fotográfica archivada). © Eastern Yacht Club
Elena era una goleta de acero con aparejo con una eslora total de aproximadamente 135 pies (41 metros), una eslora en la línea de flotación de 96 pies (29,3 metros), una manga de 27 pies y 6 pulgadas (8,4 metros) y un calado de 17 pies (5,2 metros). Por encima de su línea de flotación, era un barco idéntico al Westward, pero Herreshoff introdujo mejoras subacuáticas como un quilla más profunda y pesada que bajaba el centro de gravedad, mejorando la capacidad de ceñir al viento. Esta innovación lo convirtió en uno de los yates más rápidos y técnicamente avanzados de su época. El casco de acero riveteado y el aparejo optimizado permitían un área vélica impresionante, haciendo del Elena un competidor formidable.
Desde sus primeras singladuras, el Elena demostró ser un yate excepcional. Participó con éxito en regatas de la costa este de Estados Unidos, destacando por su velocidad y estabilidad. Sin embargo, nunca fue concebido como un barco puramente competitivo, sino como un yate de caballero, símbolo del refinamiento y el espíritu aventurero de la época. Durante sus primeros años, el Elena navegó intensamente, combinando cruceros de placer con competiciones, y consolidando su reputación como uno de los mejores diseños de Herreshoff.
Plant vendió el barco a Cornelius Vanderbilt en diciembre de 1914, quien ya poseía el famoso sloop Aurora, por lo que el Elena pasó a formar parte de su flota de yates de competición. En 1920 el Elena fue adquirido por William B. Bell, ingeniero químico y presidente de American Cyanamid1.
Patroneado bajo su mando, el Elena alcanzó su mayor logro competitivo al ganar la King’s Cup Transatlantic Race en 1928, un prestigioso evento náutico organizado por el Rey Alfonso XIII de España, la primera regata transatlántica organizada desde 19052. La carrera cubría aproximadamente 3.055 millas en el trayecto desde Nueva York a Santander, en el noerte de España, donde veraneaban el rey y la corte. Contra todo pronóstico, ganó la competición, superando a rivales más modernos y consolidando su reputación como una de las goletas más exitosas de la historia.
Desafortunadamente, la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial sellaron su destino. Como muchos yates de la época, tras décadas de navegación y uso, y como muchos veleros clásicos, fue desmantelado. El mantenimiento de barcos de gran eslora resultaba cada vez más costoso. De este modo el Elena terminó sus días de gloria desguazado .
«Elena of London» la réplica del Siglo XXI
Casi un siglo después, en 2009, el Elena renació como Elena of London, una réplica exacta construida en España, concretamente en el tristemente desaparecido astillero Factoría Naval de Marín, en Galicia. Éste fue impulsado por la pasión por la navegación clásica y el deseo de revivir un icono perdido. Bajo la gestión del capitán Steve McLaren, quien había capitaneado el Eleonora, la réplica del Westward, se utilizaron los planos originales donados por el MIT Museum y aportes de la familia Herreshoff, incluyendo al nieto Halsey Herreshoff.
El equipo, responsable del proyecto para la construcción de la réplica del Elena no tuvo que mirar más allá de su propia experiencia con el Eleonora la réplica extremadamente fiel del Westward, construido y botado por Ed Kastelein en 2002. En 2005 y 2006, Eleonora, Al igual que el Westward, el Eleonora compitió con gran éxito en el circuito de clásicos. hizo notar su presencia en el circuito de regatas de clásicos sirviendo como inspiración principal para el proyecto Elena.
SY Eleonora
El 10 de junio de 2022, alrededor de las 8:15, un buque de suministro oceánico de 60 metros de eslora embistió al Eleonora en el puerto de Tarragona, donde se hallaba amarrado. El buque de suministro se estrelló contra el costado de estribor de la goleta de 49,5 metros de eslora marcha atrás puesta. En tan solo media hora el barco se hundió. A pesar de lo aparatoso del accidente, no hubo que lamentar víctimas ni heridos..
Tras reflotar el barco empleando grúas y flotadores y emolcarlo hasta el astillero PTW para evaluar las posibilidades de repararlo y calcular los daños, tras casi tres meses en seco en el puerto de Tarragona, se decidió proceder a su desguace. Los daños causados por el accidente habían demasiado graves para ser reparados.
El Eleonora era una réplica del legendario Westward diseñado por Herreshoff en 1910 y fue la goleta más grande construida según la Regla Internacional de 1908. El holandés Ed Kastelein encargó la réplica tras encontrar los planos. Su botadura en 2001 causó sensación y se convirtió en el modelo a seguir para la construcción de varias réplicas de goletas clásicas como la Atlantic, la Elena, la Germania, Ingomar la Naema y la Wolfhound. Eleonora había sido sometida a una extensa remodelación en 2014 y vendida por 6,9 millones de libras.
La construcción del barco se prolongó a lo largo de cuatro años. El diseño naval estuvo a cargo de ACUBENS Naval Architects de Madrid, fiel a los planos de 1910, pero incorporando materiales modernos para mayor durabilidad. Las especificaciones incluyen una LOA de 55 metros (180 pies y 5 pulgadas), LWL de 29,6 metros, manga de 8,14 metros, calado de 5,2 metros y un desplazamiento de 215 toneladas. El casco es de acero de alta resistencia AH36, con mástiles de madera: el principal de 42 metros sobre la línea de agua, fabricados con pino de Oregón y abeto de Sitka de Alaska.
El plan de aparejo original de Elena, dibujado por Herreshoff en 1911, fue probado mediante un programa informático diseñado específicamente para mástiles y vergas Brasker. Sorprendentemente, los resultados confirmaron que, a pesar de haber trasncurrido casi 100 años de avances en el diseño de aparejos, el concepto original del “Mago de Bristol” no podía mejorarse ni en resistencia ni en ligereza.
Tras calcular cientos de situaciones en todas las condiciones meteorológicas imaginables y aplicar esas circunstancias a todas las combinaciones posibles de velas, los resultados del modelado solo pudieron corroborar, pero no mejorar, los cálculos del genial Herreshoff, por lo que todos los palos se construyeron conforme a las especificaciones originales de 1911.
Los palos inferiores y las botavaras de Elena se construyeron con pino de Oregón cuidadosamente seleccionado. Sus mástiles superiores, pico y la botavara del spinnaker se fabricaron con abeto Sitka de Alaska.
Las botavaras se construyeron con 16 duelas3 en lugar de las ocho habituales, lo que proporciona una botavara mucho más rígida y ligera a pesar de un menor espesor de pared.
El interior, diseñado por Steve McLaren, evoca la elegancia georgiana con paneles de caoba maciza, tapicería de cuero rojo rubí y fotografías históricas de Frank Beken. El alojamiento de Elena está diseñado específicamente para garantizar el máximo confort y privacidad de sus huéspedes, así como un alto nivel de eficiencia para su tripulación permanente. La distribución es fiel al estilo de los dibujos originales de Herreshoff y solo se ha adaptado ligeramente para cumplir con los estándares y avances tecnológicos de un yate de lujo para chárter del siglo XXI.
Tenía todas las luces y demás elementos decorativos, así como las bisagras de las puertas, antes de construir el yate. Estos detalles están impregnados del espíritu de la época; son un poco extraños y traqueteantes, pero originales. Los doraba para ahorrar dinero en otras piezas.
Steve McLaren
Cuenta con cinco cabinas para 10 invitados, cada una de ellas nombrada en honor a un yate clásico, y un salón principal con claraboya cantilever que se levanta para manejar las velas. La superficie vélica es de 1.180 m², con velas de Dacron y aparejo de cable, permitiendo velocidades impresionantes incluso en brisas ligeras.
El Elena of London ha sido propiedad de un inversor privado desde su lanzamiento, aunque actualmente está en venta a través de brokers como Camper & Nicholsons y Y.CO, con un precio estimado de 6,5 millones de euros. Con este armador actual propietario, ha sido capitaneado por Steve McLaren durante más de 20 años, cruzando el Atlántico 16 veces y acumulando 150.000 millas náuticas.
Con un palmarés triunfal, desde su primera regata en Mónaco en 2009, derrotó al Eleonora (la réplica del Westward), reviviendo la rivalidad histórica. Ha ganado múltiples competencias, incluyendo las Voiles de St. Tropez, la Royal Regatta de Cannes, el St. Barths Bucket, la Barbados Round Island Race, la Antigua Classic y la Monaco Classic Week. Sin embargo, no ha estado exento de desafíos: requiere un mantenimiento constante, como el barnizado de la madera exterior, y opera con una tripulación de hasta 50 personas en regatas (contra 8 en charter). En 2025, se puso a la venta.
SY Elena of London
| Modelo: | Herreshoff Clase A. Goleta de regata y lujo |
| Año de construcción: | 2009 |
| Astillero: | Factoría Naval de Marín, Galicia, España |
| Diseño exterior: | Nathanael G. Herreshoff / Acubens Naval Architects |
| Arquitecto naval: | Acubens Naval Architects |
| Diseño interior: | Steve McLaren |
| Pabellón: | Reino Unido |
| Clasificación: | Lloyd’s register |
| Eslora total (LOA) | 55,00 m (180′ 5″) |
| Manga máxima: | 8,14 m (26′ 8″) |
| Calado máximo: | 5,20 m (17′) |
| Calado aéreo (mástil principal): | 42 m. sobre la línea de flotación |
| Tonelaje bruto (GT): | 157 Tn |
| Material del casco: | Acero |
| Material de la estructura y cubierta: | Acero y teca |
| Velocidad máxima: | 13 nudos |
| Velocidad de crucero: | 11 Nudos |
| Motores: | 1 × MAN V12 D2482LE 600 HP |
| Capacidad de combustible: | 15.000 litros |
| Autonomía /Alcance (a motor): | ±3000 millas náuticas a 10 nudos |
| Capacidad de agua dulce: | 10.000 litros |
| Número de camarotes / Huéspedes: | 5 camarotes para 10 huéspedes |
| Tripulación: | 8 en crucero / 50 en regata |
| Superficie vélica barlovento (upwind): | ±1 180 m² (aprox.) |
| Superficie vélica sotavento (downwind): | ±1 800 m² (aprox.) |
Notas:
- La American Cyanamid Company fue una de las grandes empresas químicas estadounidenses del siglo XX, nacida como productora de fertilizantes y transformada luego en un conglomerado diversificado de química, farmacia y productos de consumo, hasta su desmantelamiento y venta por partes en los años noventa. Se fundó en 1907 en Nueva York por los ingenieros Frank S. Washburn y Charles H. Baker, para explotar una patente alemana de fabricación de cianamida cálcica como fertilizante. Durante la Primera Guerra Mundial la compañía redirigió su producción de nitrógeno desde los fertilizantes hacia explosivos, participando en plantas creadas para abastecer al esfuerzo bélico estadounidense. En los años veinte, bajo la presidencia de William Bell, se impulsó una política activa de diversificación, pasando de ser casi exclusivamente un productor de fertilizantes a fabricar otros químicos como cianuros, productos para minería y compuestos para la vulcanización del caucho. Un hito clave fue la compra de Lederle Laboratories en 1930, con lo que American Cyanamid entró de lleno en el sector farmacéutico y biológico. Entre los años treinta y la posguerra, su división farmacéutica desarrolló productos como vacunas contra el tifus, antitoxinas contra la gangrena, antibióticos (por ejemplo Aureomycin) y vitaminas sintéticas; al mismo tiempo, el grupo se expandió a plásticos, fibras sintéticas, pigmentos, productos de limpieza y perfumes.
La empresa creció con fuerza en las décadas de 1950 y 1960, construyendo grandes complejos químicos y consolidando una cartera muy variada que incluía productos agrícolas, farmacéuticos, materiales de construcción y bienes de consumo. En estos años se convirtió en un actor multinacional con fábricas y filiales en Europa y América Latina, especialmente a través de la expansión internacional de Lederle y la producción de antibióticos y vacunas. A partir de los años setenta y ochenta la compañía afrontó presiones regulatorias, medioambientales y de mercado, así como litigios ligados al uso de sustancias peligrosas en algunos de sus productos industriales. En la década de 1990 American Cyanamid fue absorbida y desmembrada: sus negocios farmacéuticos y de salud acabaron integrados en grandes grupos del sector, y el nombre de la compañía desapareció como entidad independiente, quedando su legado repartido entre distintas empresas sucesoras. ↩︎ - La época dorada de las regatas de goletas se desarrolló entre 1900 y el estallido de la Segunda Guerra Mundial. En 1905, el capitán Charlie Barr se batió en duelo con el Atlantic, un barco de tres mástiles, desde Nueva York hasta Lizard Point en Cornwall, Inglaterra, en un tiempo extraordinario de 12 días y 4 horas, un récord que se mantuvo durante 75 años. Posteriormente, el capitán Barr se convertirían en el patrón de la gigantesca goleta Elena, compitiendo contra el imponente Atlantic y otras dos goletas por la Copa del Rey La regata incluía un desafío aparte: la Copa de la Reina, disputada por cuatro goletas más pequeñas. La ganadora final fue la Nina, diseñada por Starling Burgess, una embarcación tan vanguardista a la que Uffa Fox describió como un cúter con un diminuto trinquete. Sin embargo, no había nada radical en la Elena y sus propios compañeros de entrenamiento. Goletas cangrejas de gran tamaño, propias de la tradición estadounidense de barcos de pesca que dieron origen al Bluenose y al propio América, se encontraban entre los yates más potentes jamás vistos. ↩︎
- Las duelas de un mástil son las piezas longitudinales de madera que, al unirse entre sí, forman la estructura cilíndrica o cónica de un mástil de madera, especialmente en embarcaciones de gran tamaño o yates clásicos. Aunque antiguamente los mástiles se hacían de un solo tronco (árbol), a partir del siglo XVI, los barcos demasiado grandes requerían mástiles construidos con varias piezas de madera. ↩︎
Para saber más:
Herreshof: https://herreshoff.info/
MIT Museum: https://mitmuseum.mit.edu/collections/vessel/elena-191100
Schooner Elena: https://www.schoonerelena.com/specs
Y.co: https://y.co/yacht/elena
Camper & Nicholson: https://elena-of-london-factoria-naval-marin-2009
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